Die Begriffe „Optimismus“ und „Pessimismus“ beziehen sich darauf, wie Tiere uneindeutige Reize bewerten: Erwarten sie etwas Positives oder etwas Negatives? Diese Tendenzen werden mit bestimmten Testverfahren untersucht. Dabei lernt ein Tier beispielsweise, dass ein hoher Ton mit einer Belohnung verknüpft ist und ein tiefer Ton mit einer Bestrafung. Wie reagiert das Tier nun, wenn es einen Ton hört, der genau dazwischen liegt? Verhält es sich so, als rechne es mit einer Belohnung, ist es eher optimistisch – verhält es sich so, als fürchte es eine Bestrafung, ist es eher pessimistisch.
